开凿石窟，是信仰达到相当程度时的产物，虔诚之心使得来自各地的工匠、艺术家创造出一窟窟、一龛龛伟大的石窟造像艺术。在北方中原石窟雕塑影响下，四川于北魏晚期开始凿造石窟，乐山大佛、大足石刻……在这片大地上，距今已有多年佛教石窟造像史。
这些关于巴蜀石窟的故事，被袁蓉荪记录在了这本《巴蜀石窟：藏在乡野的中华文明》（以下简称《巴蜀石窟》）。12月9日晚，袁蓉荪携新书与《巴蜀石窟》的责任编辑肖峰展开对谈，与现场的读者们分享了他十六载寻访石窟的种种故事。
新书分享会现场，袁蓉荪（右）与肖峰（左）
巴蜀石窟与它们的守护者
在十六年的漫长时光里，袁蓉荪按照石窟艺术自中原传播到巴蜀的路径，选择以大足石刻为代表的37处代表性石窟文物，拍摄了幅图片，那些和巴蜀石窟有关的历史故事、艺术价值、人文轶事，以及那些与石窟为邻的乡土居民和50余位“乡村石窟守护者”，都被他记录在了这本《巴蜀石窟》。
《巴蜀石窟》
“我们巴蜀地区的很多人，以开窟凿像为功德，钱多开大窟，钱少就凿小龛，所以石窟在巴蜀，就像是星星之火一样。”在新书分享会活动的开始，袁蓉荪给大家展示了一幅又一幅他拍摄的石窟照片，一一介绍这些照片背后的故事。
袁蓉荪介绍，在四川，广元、巴中为北大门，途经广元与巴中的金牛道和米仓道为北方中原入川的必经之道，巴蜀石窟最早就出现在广元和巴中，皇泽寺、千佛崖等地即有少量北魏晚期、西魏、北周的石窟造像。“比如像是巴中市的南龛，这里的石窟可以说是密如蜂巢。此外，巴中的石窟非常精美，很多地区的石窟到现在都已经演化了，而巴中的很多石窟，一直到现在都保存得很好。”袁蓉荪回头指着身后的图片，面对着他投注了深深情感的石窟，语气里满是兴奋，甚至连着感叹了三遍“非常精美”，“这些石窟，我非常希望大家能有机会去现场看一看！”
袁蓉荪讲述巴中市南龛石窟，开凿的石窟密如蜂巢
除了石窟本身，还有那些“乡村石窟守护者”，同样让袁蓉荪感到印象深刻。在石窟这样清冷之地，那些乡村石窟守护者们极少看到外来之人，一开始对袁蓉荪的到来十分警惕，甚至一群人站成一排默默盯着正在拍照的袁蓉荪。这些场景，直到现在，都让他难以忘怀，“那些警惕又和善的眼神时常浮现眼前。空谷大山中一个个淳朴的守护石窟的文管员，犹如一尊尊文物守护神，全家齐力、兄弟相托、父子相传守石窟的故事不胜枚举。”
是巴蜀石窟的记录者，也是国家文物保护发展的见证者
在这次对谈活动中，肖峰提及了一个这本书让他印象十分深刻的细节——袁蓉荪拍摄的每一张图片上，都标注好了拍摄的具体时间。大量的石窟照片连接在一起，几乎还原了石窟在多年里经历着或破坏、或修复的整个过程。
“我认为书写石窟文物之时，需要把时间的概念强调出来。”对此，袁蓉荪解释道，他认为如果没有这样严谨的“文献式”的时间记录，