苟元长故意杀人、强奸一案，经巴中市人民检察院审查后，依法向巴中市中级人民法院提起公诉。
张大爷家住四川省平昌县马鞍乡，那天一直都联系不上孙女，张大爷心神不宁跑到孙女家。发现门口有血脚印，敲门里面又没有人回应。马大爷叫来亲戚，撬开防盗窗翻进屋内。屋内躺着一男一女，已经死亡一段时间了。
女性死者是张大爷的孙女张欣，三十岁，男性死者叫祁某松，他的家在七十公里外的通江县城，据祁某松的妻子说，丈夫是做工程的，说出去收账结果失联两天，心里不安就报了警。警察赶到现场勘查，两个人的死亡原因，都是被外力所伤，祁某松身上的伤口比张欣要多，现场遗留一把水果刀，一把缺损的菜刀和一把斧头。
嫌疑人在行凶后，打扫过现场，这让警方在收集犯罪痕迹的时候，遇到了困难。事发地附近都是民房，缺乏目击证人和视频探头，警方只好转换思路，从两个人的社会关系入手，希望能找到线索。
三十三岁的祁某松，在马鞍乡承包工程的时间并不长，认识的人也很少。三十岁的张欣，在马鞍乡开了家理发店，与祁某松的业务，没有直接往来。对于两人的关系，张欣的亲人都表示不知情。张欣曾经有过一段婚姻，但是一年前结束了，目前是单身状态。
张欣的邻居提供了一条重要的讯息，案发那天早上，他们发现张欣的前夫苟元长出现过。警方联系苟元长，发现电话已经无法接通，苟元长的三个姐姐，也十分焦急地找他，她们都收到了一条短信，人是他杀的，短信中透露着想自杀的意思。
警察迅速集结，调集人手，多方寻找苟元长的下落。搜寻了一个中午之后，警方发现了苟元长的白色摩托车，仔细搜寻了将近一个小时，终于在悬崖边找到了苟元长。无论警察怎么劝说，苟元长都无动于衷。警方只好一边安抚情绪，一边做好防护措施。
为了稳定苟元长的情绪，警方叫来了他的两个姐夫。苟元长并没有理会姐夫，嘴里一直念叨着，这一辈子彻底完了，三个多小时过去了，苟元长仍然没有放弃轻生的念头。最终趁着苟元长不注意，两位姐夫直接把苟元长拉了回来。
苟元长道出他对这段婚姻的回忆，他经人介绍认识了张欣，一开始也是情投意合，认识半年后结婚了。然而新婚没持续两年，争吵就开始了，基本上都是为钱的事争吵。张欣性格非常强势，经常责怪苟元长懒惰。日子在磕磕碰碰中，就这么过下来了。俩人还生了俩孩子，张欣也有了自己的事业，开了家理发店，眼界开了就更觉得苟元长不顺眼。
后来张欣因为一点儿小事，又和苟元长吵起来了，并且提出了离婚。苟元长一气之下同意了，念及夫妻情分，也为了男人的尊严，选择带着孩子净身出户。离婚没几天，两人又开始后悔了。两人离婚不离家，仍然像往常一样生活着。
为了修复跟前妻的关系，苟元长没有外出打工，而是选择在县城干活。案发前一个月，苟元长带着孩子到县城玩了一整天，正准备回家时接到前妻的电话，张欣说带了一个男人回家，让苟元长不要回来。听了张欣的话，苟元长一下子就懵了。
苟元长将孩子交给二姐，拿着两把刀冲到前妻楼下，看到张欣正在跟一个，坐在轿车里的男子挥手告别，他怒火难耐，冲上去跟前妻扭打起来。幸好苟元长的二姐和二姐夫及时赶到，把俩人拉开了。这次争执过后，苟元长搬离了家里，也跟前妻达成了共识，以后各过各互不干涉。
跟张欣约会的男子正是祁某松，祁某松在某种程度上，满足了张欣所向往的生活。祁某松跟张欣的交往，在苟元长的心里，掀起了巨大的波澜。苟元长把张欣的行为，当作是一种示威，他无法承受前妻的轻视。可是两个人已经离婚了，他甚至找不到任何理由去阻止。
苟元长辗转难眠，复盘着自己的婚姻，发现自己离不开前妻，冲动之下，苟元长手持利器来到自己曾经的家。敲开房门，发现前妻和祁某松果然在屋里，他感受到了极端的痛苦，想解决掉自己痛苦的根源。在加害前妻和祁某松之后，他打扫了现场。祁某松原本打算去自首，但是中途改变主意，走向了悬崖。
苟元长与张欣的假离婚，并不受法律保护，这使得苟元长失去了捍卫婚姻的正当性，让他陷入到了痛苦之中。每一个人都需要在婚姻中被认可，找到自己的价值，相互认可，共同掌舵，这条船才能够平安顺利。